苗栗景點｜向天湖，山頂上的賽夏族祭場

在10月接近尾聲時，我又再去了一次苗栗，一個月內去兩次苗栗其實是滿瘋狂的是情。這次去雖然主要目的是為了拍攝煙火，但仍多安排了一天的時間到苗栗的其他鄉鎮走走。本來主要的目的是賽德克巴萊場景的神仙谷，直到上了台灣好行後導遊姊姊說：從東和吊橋走進去要6公里唷！我心想，這樣來回不就是12公里，依照我們的速度保險估計要4個小時吧，於是臨時決議更換目的地，直達向天湖。

向天湖位於苗栗南庄東河鄉，也是台灣好行南庄線的最後一站，從頭份到向天湖約莫50分鐘車程。為了到達高居738公尺的向天湖，車程沿途上坡，坐在車上深深的覺得，這條路其實並不好走，有許多地方會車是需要非常小心，也有很多的髮夾灣。不過視野真得分常美麗，聽說晚上可以看到苗栗的夜景，秋冬也有當地特有的螢火蟲出沒。

向天湖位於南庄東河村，是賽夏族最大的部落。
傳言數百年前此處是廣大的湖泊，當地居民由下仰望天空時變看見此湖，故取名向天湖。後來因為河流的侵蝕，湖水流失，留下土壤肥沃的土壤，成為山尖的盆地，原住民紛紛移至此開墾定居。

唸書時台灣歷史地理必讀的故是就是賽夏族的矮靈祭。傳言過去黑矮族時常教賽夏族農耕、祭神的方法，讓賽夏族的人具備穩定的生活技能，因此每年農作收成時賽夏族人便會邀請矮黑族部落慶祝豐收。但是黑矮族有時會有對賽夏族婦女騷擾，造成許多的困擾，憤憤難平的賽夏族再一次豐年季時設計陷阱使矮黑人死亡。但從此後農作物的收入不如往常，於是舉行矮靈祭慰弔過世的矮黑族。

下公車後最先看到的便是賽下博物館，館內陳設賽夏族的文物與相關介紹。

向天湖設有環湖步道走完全成約40分鐘左右，面積並不算非常大，卻是一個相當寧靜且會讓人放鬆的地方。

向天湖位於山區容易起霧，我們到的時候大約是11點左右，有陽光但仍可感受到些許的霧氣。

向天湖真的非常漂亮，擁有豐富的生態和不同的自然美景。荷花的季節雖然過了，但仍有少數的荷花仍努力的綻放著。

秋天是許多花草樹木逐漸枯萎的季節，然而木芙蓉卻是在這個生長盛開。

楓葉也逐漸轉紅，我想如果在晚些來向天湖，應該可以看到整片的楓紅。

只有在山區才會出現的香水合歡，鮮豔的令人著迷。

偶而還會看到純白的野薑花，飄來淡淡的清香。

南庄相當有名的就是桂花釀，老街或是附近的商店時常可以看到販售桂花釀或是桂花相關產品，因為這裡有許多的桂花。有段路的兩旁有密集的桂花，可能過了季節，真正在樹上盛開的並不多，只建在地上的花瓣。

向天湖的湖景在不同角度也都有不同的味道，細細品嚐就會喜歡上這。

環湖步道周遭有兩間咖啡廳，如果有時間的話可以悠閒的在這度過一個下午，欣賞湖光山色。

環湖步道的尾端會經過一片樹林，兩旁有許多句原住民特色的食物或是相關農產品。讓我印象非常深刻的是養蜂人家，有許多的養蜂巢，甚至有人拿著蜂巢展示，上面也有許多的蜂蜜。曾經莫名被蜜蜂咬過的我，對於蜜蜂實在是只敢遠觀，不敢靠近阿！

等車的時候看到幾個原住民的小妹妹在表演，其實我不是很喜歡拍人像，因為人像的攝影總是帶有很深的主觀。這次的這幾個小妹妹讓我拿起相機拍了很多張，因為我喜歡他們自然的笑臉，那是屬於山上、自然和這份土地特有的表情。

向天湖這個地方要逛的快可以很快，要漫遊也可以呆很久。不過我是覺得附近的規劃可以再完善，向手做體驗、創意市集等，不然實在有些可惜呢！

交通方式：
(1)南下－中山高速公路→頭份交流道→台3線→珊珠湖→三灣→124甲→龍門口→南庄
(2)北上－苗栗‧公館交流道南下→台6線→獅潭→苗124甲→仙山→八卦力→南庄
大眾運輸：
竹南火車站搭乘台灣好行（南庄線）